Un recente studio indica che i probiotici potrebbero migliorare la funzione cognitiva e potenzialmente prevenire il declino cognitivo legato all’età, modulando il microbioma intestinale. In particolare, in individui con lieve compromissione cognitiva, cambiamenti nella composizione del microbioma intestinale, come la diminuzione dell’abbondanza dei batteri Prevotella, sono correlati a un miglioramento dei punteggi cognitivi.
I risultati di uno studio recente indicano che l’uso di un probiotico potrebbe aiutare a prevenire il declino della memoria e del pensiero che può accompagnare l’invecchiamento. Questa scoperta potrebbe gettare le basi per metodi innovativi e non invasivi che utilizzano il microbioma intestinale per ridurre il deterioramento cognitivo negli anziani.
Gli scienziati hanno scoperto che i punteggi cognitivi dei partecipanti allo studio che presentavano una lieve compromissione cognitiva sono migliorati dopo aver ricevuto il probiotico Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) per un periodo di tre mesi. Questo miglioramento della funzione cognitiva è stato anche collegato a cambiamenti nel loro microbioma intestinale.
“Implicazioni di questa scoperta sono piuttosto entusiasmanti, poiché significa che modificando il microbioma intestinale tramite i probiotici potrebbe essere una strategia per migliorare le prestazioni cognitive, in particolare in individui con lieve compromissione cognitiva”, ha detto Mashael Aljumaah, dottoranda in microbiologia presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e la North Carolina State University. “Questo aggiunge un nuovo livello alla nostra comprensione della connessione cervello-intestino legata al microbioma e apre nuove vie per combattere il declino cognitivo associato all’invecchiamento”.
Aljumaah, che è anche affiliato all’Università Re Saudita in Arabia Saudita, ha presentato di recente i risultati presso NUTRITION 2023, la riunione annuale di punta della American Society for Nutrition tenutasi dal 22 al 25 luglio a Boston.
“Molti studi si concentrano su forme gravi di malattie cognitive come l’Alzheimer e la demenza, ma queste condizioni sono più avanzate, rendendole significativamente più difficili da invertire o trattare”, ha detto Aljumaah. “In contrasto, ci siamo concentrati sulla lieve compromissione cognitiva, che può includere problemi di memoria, linguaggio o giudizio. Interventi in questa fase di compromissione cognitiva potrebbero rallentare o prevenire la progressione verso forme più gravi di demenza”.
Lo studio ha coinvolto 169 partecipanti tra i 52 e i 75 anni, suddivisi in due gruppi a seconda che non avessero problemi neurologici o una lieve compromissione cognitiva. All’interno di ciascun gruppo, i partecipanti hanno ricevuto o il probiotico LGG o un placebo in uno studio clinico randomizzato in doppio cieco della durata di tre mesi. I ricercatori hanno scelto il probiotico LGG perché ricerche precedenti avevano mostrato i suoi potenziali effetti benefici nei modelli animali.
Per indagare sui microbiomi intestinali dei partecipanti allo studio, i ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento del gene 16S rRNA per identificare e confrontare i batteri presenti nei campioni di feci. Hanno quindi utilizzato il sequenziamento del genoma intero per ottenere informazioni sulle funzioni svolte dai batteri identificati.
L’analisi ha rivelato che i microrganismi del genere Prevotella erano presenti in una maggiore abbondanza relativa nei partecipanti con lieve compromissione cognitiva rispetto a quelli senza compromissione cognitiva. Ciò suggerisce che la composizione del microbioma intestinale potrebbe servire come indicatore precoce per la lieve compromissione cognitiva, offrendo opportunità per interventi precoci per rallentare il declino cognitivo.
Per i partecipanti allo studio che presentavano una lieve compromissione cognitiva e hanno ricevuto i probiotici LGG, l’abbondanza relativa di Prevotella è diminuita. Questo cambiamento ha coinciso con un miglioramento dei punteggi cognitivi, suggerendo che la salute cognitiva negli adulti anziani potrebbe essere migliorata manipolando il microbiota intestinale.
“Identificando specifici cambiamenti nel microbioma intestinale associati alla lieve compromissione cognitiva, stiamo esplorando una nuova frontiera nelle strategie preventive per la salute cognitiva”, ha detto Aljumaah. “Se questi risultati verranno replicati in futuri studi, suggerisce la fattibilità di utilizzare strategie mirate al microbioma intestinale come approccio innovativo per sostenere la salute cognitiva”.
I ricercatori stanno ora lavorando per capire i meccanismi specifici con cui microrganismi come Prevotella influenzano l’intestino in modo da migliorare la salute del cervello. In particolare, stanno esplorando come certe molecole prodotte da questi batteri modulino la funzionalità di ormoni neuroprotettivi che possono attraversare la barriera emato-encefalica.
Fonte: NIH
