I tassi di obesità sono aumentati globalmente negli ultimi anni, colpendo tutte le fasce d’età, inclusi i bambini.
L’obesità infantile può portare a malattie croniche nell’età adulta, come il diabete di tipo 2 e la steatosi epatica non alcolica, se persiste anche in età adulta.
La prevenzione è fondamentale per affrontare le sfide legate al trattamento e alla gestione dell’obesità. I “primi mille giorni” dalla concezione ai 24 mesi di età rappresentano un periodo cruciale legato allo sviluppo potenziale dell’obesità durante l’infanzia e l’età adulta successiva.
Esposizioni alimentari durante l’infanzia:
Allattamento al seno
L’allattamento al seno offre vari vantaggi per la salute sia del bambino che della madre, come uno sviluppo cognitivo migliorato e un ridotto rischio di malattie atopiche. L’esposizione al latte materno durante l’infanzia può portare a una maggiore varietà e qualità della dieta.
Il latte materno può favorire una crescita sana del bambino fornendo segnali nutrizionali come gli oligosaccaridi del latte umano, che sono prebiotici naturali che influenzano il microbioma intestinale del bambino.
I bambini allattati al seno hanno tassi di obesità inferiori rispetto ai bambini alimentati con il latte artificiale, come dimostrato da diversi studi osservazionali. Le madri che scelgono di allattare al seno e hanno successo possono avere caratteristiche diverse rispetto a coloro che non lo fanno.
Un ampio trial randomizzato controllato ha scoperto che l’allattamento esclusivo e prolungato non ha avuto alcun impatto sull’adipe durante l’adolescenza.
Lo studio coinvolgeva solo madri che allattavano al seno, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili a confronti con alimentazione esclusiva a formula o in aree con alti tassi di obesità.
Alimentazione complementare
Il momento ottimale per introdurre cibi complementari: L’introduzione di alimenti complementari prima dei quattro mesi di età non è raccomandata dagli esperti poiché lo sviluppo motorio e la funzione gastrointestinale dei neonati non sono ancora completamente sviluppati.
L’introduzione precoce di alimenti complementari prima dei quattro mesi è stata correlata a un aumento dell’adipe durante la metà dell’infanzia sia nei bambini allattati al seno che con latte artificiale.
L’introduzione precoce di cibi complementari prima dei quattro mesi è stata associata a una maggiore massa grassa troncale, spessore delle pliche cutanee e circonferenza della vita nell’adolescenza.
L’American Academy of Pediatrics suggerisce di introdurre alimenti complementari ai bambini intorno ai sei mesi di età per evitare di interrompere l’allattamento al seno.
Una meta-analisi ha concluso che non ci sono differenze significative nelle misure di lunghezza, peso e indice di massa corporea (BMI) a 12 mesi e nell’obesità/sovrappeso a tre anni tra bambini allattati con formula o con latte materno che hanno iniziato l’alimentazione complementare a diverse età.
La composizione ideale dell’alimentazione complementare: Una revisione sistematica ha scoperto che non c’è una significativa associazione tra tipi e quantità di bevande e alimenti complementari, come carne, cibi e cereali con diversi grassi, e la crescita, la composizione corporea, le dimensioni e/o il rischio di sovrappeso, obesità o malnutrizione. Tuttavia, lo studio ha evidenziato alcuni punti chiave:
– Bevande zuccherate
I bambini di età inferiore ai due anni devono evitare di consumare bevande zuccherate a causa di vari motivi. L’energia proveniente da bevande zuccherate può sostituire l’energia derivante da cibi e bevande nutrienti, il che può portare a carenze nutrizionali. Alcune evidenze indicano che il consumo di bevande zuccherate durante l’infanzia e la prima infanzia può aumentare il rischio di sovrappeso infantile. Il consumo precoce di bevande zuccherate può portare a un maggiore consumo di tali bevande in età adulta, con possibili conseguenze negative per la salute.
– Succo di frutta
Un maggiore consumo di succo di frutta all’età di un anno è stato correlato a un maggiore consumo di bevande zuccherate e a un maggiore indice di massa corporea (BMI-z) durante l’infanzia e la metà dell’infanzia. Il succo di frutta potrebbe potenzialmente essere più dannoso per i bambini piccoli. Una meta-analisi ha scoperto che il consumo di succo di frutta tra l’età di uno e sei anni era associato a un maggiore aumento del BMI, mentre tale associazione non è stata osservata nei bambini sopra i sei anni.
– Epigenetica
Si riferisce alle alterazioni dell’attività genica che avvengono senza modifiche nella sequenza del DNA. L’alimentazione durante i primi anni di vita può influenzare variazioni epigenetiche associate agli esiti futuri per la salute. Lo stato nutrizionale della madre durante le prime fasi della gravidanza è stato associato a alterazioni epigenetiche persistenti nella prole.
– Microbioma
Il microbioma è stato associato a varie malattie umane, come l’obesità, per tutta la vita di una persona. Il microbioma materno influisce sul microbioma del bambino durante il parto e potenzialmente anche prima della nascita. L’obesità materna, insieme a una dieta povera, può alterare la composizione del latte materno, il che può influenzare il microbioma gastrointestinale del bambino. Le modifiche nel microbiota intestinale del bambino possono influenzare la programmazione del metabolismo. Inoltre, meccanismi epigenetici precoci, fattori dietetici materni e il microbioma intestinale possono tutti contribuire all’obesità della prole in età adulta.
