Benessere intestinale dei bambini: il ruolo dei probiotici

Negli ultimi anni la ricerca sui probiotici sta crescendo, con particolare attenzione a quelli adatti in età pediatrica, periodo cruciale per lo sviluppo del microbiota intestinale e per gettare le basi della salute del futuro adulto.

Ma cosa sono esattamente i probiotici? Si tratta di microrganismi, solitamente batteri, in grado di attraversare la barriera acida dello stomaco, per poi raggiungere e colonizzare la mucosa dell’intestino, favorendo così l’equilibrio del microbiota, con effetti benefici sulla salute di chi li assume.

Sono diversi i ceppi probiotici disponibili sul mercato, sia da soli sia in formulazioni multiceppo, che in etichetta sono spesso indicati la dicitura “multi-strain”.

Probiotici, quali caratteristiche devono avere

Come già accennato, un ceppo batterico può definirsi probiotico solo se, assunto nella giusta quantità, apporta un beneficio alla salute dell’ospite [1].

In più, deve essere vitale e resistente al pH acido dello stomaco e ai sali biliari, deve arrivare vivo e vitale nell’intestino e deve essere sicuro e, ovviamente, anche resistente al processo tecnologico utilizzato per “inserirlo” nelle capsule o in qualunque altra formulazione che lo renda assumibile per bocca [2,3].

Tra i probiotici più utilizzati, da soli o in combinazione, ricordiamo Bifidobacterium lactis HN019, Bifidobacterium breve M-16V e Lactobacillus rhamnosus HN001.

Bifidobacterium lactis HN019

In origine isolato dallo yogurt [4], è disponibile in commercio sotto varie forme. Ben tollerato, sicuro [5] e capace di arrivare vitale all’intestino, si è dimostrato capace, in neonati, bambini, adulti, donne incinte e anziani, di migliorare il tempo di transito intestinale e il processo digestivo [7], e di ridurre sintomi gastrointestinali come costipazione, nausea, gonfiore, dolore addominale, anche in caso di sindrome dell’intestino irritabile, favorendo l’aumento di lactobacilli e bifidobatteri, ceppi universalmente riconosciuti come benefici per la salute intestinale [8,9].

Non solo: questo ceppo è utile anche contro la sindrome metabolica (una combinazione di alterazioni metaboliche che determinano un incremento del rischio cardiovascolare), in quanto è in grado di ridurre i livelli di citochine pro-infiammatorie, la circonferenza della vita, l’indice glicemico e il peso [10]. Infine, dà anche sostegno alla risposta immunitaria, effetto dimostrato negli anziani, fisiologicamente più esposti a infezioni, nei quali il supplemento probiotico ha favorito l’aumento dell’attività dei linfociti NK (natural killer) e dei fagociti [11].

Bifidobacterium breve M-16V

Il genere Bifidobacterium è di norma associato alla regolazione immunitaria e alla salute intestinale [12]. Il ceppo Bifidobacterium breve M-16V sembra molto importante in età pediatrica, in quanto è fisiologicamente abbondante durante i primi anni di vita e associato a una riduzione del successivo sviluppo di molte patologie dell’adulto (asma, dermatite atopica ecc.) [13].

1. breve M-16V, in particolare, ha dimostrato di accrescere la protezione offerta dalla barriera intestinale, inibendo l’azione di eventuali batteri patogeni. Si riduce quindi il rischio, per esempio, di enterocoliti necrotizzanti e mortalità infantile da infezioni, più frequenti in caso di nascite premature o parto cesareo [14,15]. Inoltre, questo ceppo è in grado di scindere gli zuccheri del latte materno, favorendo la sintesi di particolari acidi grassi (SCFAs) essenziali per la salute intestinale e l’assorbimento dei nutrienti [16], e migliora la risposta immunitaria ripristinando un equilibrio batterico, necessario per contrastare l’insorgenza di allergie o intolleranze, o lo sviluppo di eczema e dermatite atopica [17]. Infine, modula la risposta infiammatoria, riducendo per esempio la sintomatologia causata dalle coliche intestinali [18,19].

Lactobacillus rhamnosus HN001

Anche i lactobacilli comprendono probiotici molto utili per la salute, dall’infanzia alla vecchiaia. Nel caso del ceppo Lactobacillus rhamnosus HN001, particolari benefici sono stati dimostrati durante la gravidanza [21], già dal primo trimestre, quando il microbiota intestinale e vaginale della madre cambiano radicalmente. Un loro disequilibrio è spesso associato a rischi di complicanze o parto pretermine [22].

Gli studi su donne in gravidanza o allattamento che hanno assunto supplementi a base di questo ceppo hanno dimostrato la riduzione di depressione post-parto e ansia [24] e di diabete gestionale (incidenza stimata tra l’8-24 per cento delle donne in gravidanza), soprattutto dopo i 35 anni d’età e in donne ad alto rischio [25].

Inoltre, sono stati osservati anche l’aumento della risposta immunitaria della madre e, per un certo livello, anche nel feto, e la promozione dell’equilibrio del microbiota vaginale, che ha consentito di ridurre il rischio di infezioni batteriche (come la vaginosi) [28,29], il cui trattamento a base di antibiotici aumenta il rischio di asma, allergie o eczemi nei neonati [30]. Infine, se somministrata prima dei 2 anni di vita, la supplementazione con L. rhamnosus HN001 riduce il rischio di sviluppare eczema, o di un suo aggravamento [31].

Sinergie tra probiotici 

È ormai chiaro che assumere due o più ceppi di probiotici dà ancora più benefici della mono-somministrazione. I ceppi devono però essere selezionati attentamente, in quanto non tutte le combinazioni apportano i benefici sperati, e in alcuni casi possono essere anche controproducenti. Numerosi studi supportano il “matrimonio” di bifidobacteria e lactobacilli per un effetto positivo sul microbiota dei neonati [32].  Per esempio, la combinazione di L. rhamnosus HN001 e B. animalis lactis HN019 ha mostrato benefici soprattutto nella prevenzione di infezioni respiratorie dell’infanzia [33], protezione della mucosa intestinale [34], sostegno immunitario [35].

Reference

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